La Asociación de Centros de Ski de Chile (ACESKI) dio inicio oficial a la temporada de invierno 2026 con una meta concreta: superar los 1.240.674 esquiadores que marcaron el récord histórico de 2025. El lanzamiento, realizado en el Centro de Montaña El Colorado, reunió a autoridades de Turismo y Sernatur junto a representantes de la industria de montaña, en un contexto donde el sector ya no se mide solo en visitantes, sino en divisas: US$283 millones de impacto económico directo el año pasado, de los cuales US$228 millones correspondieron a gasto de turistas extranjeros.
El presidente de ACESKI, Michael Leatherbee, planteó el desafío del sector en términos de infraestructura instalada y capital humano disponible. “Chile tiene la infraestructura, la experiencia, la montaña y el capital humano para consolidarse como un referente mundial del turismo de nieve. Nuestro desafío ahora es seguir creciendo junto al Estado, generando mejores condiciones para invertir y atraer más turistas internacionales”, señaló.
Los números respaldan la ambición: 13 centros de montaña operativos a nivel nacional, 367 kilómetros de pistas y 121 medios de elevación, con capacidad para cerca de 18.500 camas y más de 10.000 plazas gastronómicas. La inversión acumulada en infraestructura llega a US$150 millones durante los últimos nueve años, sosteniendo 18.000 empleos directos e indirectos. Para esta temporada, los centros de ski proyectan una inversión adicional superior a los $26 mil millones, orientada a modernizar servicios y ampliar la oferta.
Un punto de tensión que ACESKI puso sobre la mesa fue el de la coordinación público-privada en el acceso a la montaña. El gremio manifestó preocupación por el adelantamiento de las vacaciones de invierno y por los reiterados cierres preventivos de caminos de montaña, factores que —según Leatherbee— impactan a toda una cadena productiva territorial. “Cuando un camino se cierra innecesariamente, no pierde solo el centro de ski. Pierde toda la cadena turística: hoteles, restaurantes, comercio, transporte y cientos de emprendedores locales. Facilitar el acceso a la montaña significa generar desarrollo para todo el territorio”, afirmó.
Pese al retraso en la llegada de las precipitaciones, la industria mantiene una proyección positiva: durante la última década, cerca del 30% de los inicios de temporada se han registrado en julio, lo que da margen para que las condiciones de nieve se acumulen en las próximas semanas. ACESKI atribuye parte de su resiliencia a la incorporación de tecnología de nieve fabricada y a la extensión de la cordillera chilena como ventaja competitiva frente a otros destinos del hemisferio sur.
Desde el Estado, la subsecretaria de Turismo, María Paz Lagos, puso el foco en diversificar la temporada más allá del esquí. “El desafío es avanzar hacia un turismo de cuatro estaciones, donde la montaña tenga actividad durante todo el año. Solo la temporada de esquí genera cerca de 18 mil empleos, y queremos que ese aporte al desarrollo de los territorios siga creciendo, fortaleciendo una oferta que incorpore turismo deportivo, de bienestar y gastronómico”, explicó.
El director nacional de Sernatur, Cristóbal Benítez, aportó el dato que explica por qué el segmento importa tanto económicamente: según el Perfil del Turista Internacional del segundo semestre de 2024, el 27,4% de los turistas que ingresan a Chile por vía aérea declara realizar esquí u otras actividades de nieve, con un gasto individual promedio de USD 885,7 y una estadía de 9,8 noches, cifras superiores al promedio del turista general que visita el país.
En paralelo, ACESKI destacó el programa Chilesquía, que en los últimos cuatro años ha permitido que más de 19.000 personas accedan por primera vez a los deportes de invierno, como parte de su apuesta por ampliar el acceso a la montaña más allá del segmento de altos ingresos que tradicionalmente domina el turismo de nieve.
