Sebastián Núñez, quien lidera el área de desarrollo de Arcos Dorados en Chile, explica en El Club de la Sustentabilidad que la compañía busca extender la construcción en madera a sus nuevos locales, salvo contadas excepciones. Según el ejecutivo, este sistema ha permitido reducir en más de un 50% los residuos generados en obra.
Arcos Dorados, la compañía que opera McDonald’s en Chile, está cambiando la forma de construir sus restaurantes. Tras utilizar ladrillos, hormigón, estructuras metálicas y edificios modulares, hoy apuesta por la madera industrializada: un sistema que permite llevar piezas dimensionadas desde fábrica y montar el edificio en ocho días, según explica Sebastián Núñez, quien lidera el equipo de desarrollo en el país.
En conversación con El Club de la Sustentabilidad, Núñez señala que el objetivo es extender esta solución a los nuevos proyectos. “Nuestra idea es que todos los edificios del próximo año, salvo muy contadas excepciones, sean de 100% de madera”.
La transición, sin embargo, todavía contempla el uso de otros materiales, como el hormigón. El desafío de la compañía es avanzar hacia edificios con un menor impacto ambiental, tanto durante su construcción como a lo largo de su operación.
Del ladrillo a la madera industrializada
“Yo cuando entré en McDonald’s, construíamos aún con ladrillos, fierro, cemento, hormigón, pasamos por un proceso de estructuras metálicas, pasamos a edificios modulares en su momento, y hoy día estamos en edificios de madera”, relata Núñez.
Según el ejecutivo, el primer restaurante de madera de la cadena en Latinoamérica se construyó en Temuco. Después se sumaron otros dos y, al momento de la entrevista, había cerca de nueve en producción.
El sistema utiliza módulos planos que se ensamblan en el terreno. A la obra llegan elementos como la envolvente, las divisiones interiores, las vigas y la cubierta, preparados para su montaje.
Núñez distingue ese proceso de la construcción completa del restaurante: mientras el montaje del edificio puede realizarse en ocho días, la obra total toma unos 90 días. Según explica, la industrialización también permite reducir el ruido, el polvo y el movimiento de camiones en el entorno.
Más de un 50% menos de residuos en obra
Uno de los resultados que destaca Núñez es la reducción de los residuos durante la construcción. “Nosotros hemos reducido en más de un 50% los residuos que se generan en obra”, afirma.
El ejecutivo atribuye esta disminución a que las piezas llegan dimensionadas desde fábrica, lo que reduce los cortes y sobrantes en el lugar de construcción.
La elección de la madera también implicó resolver dudas técnicas. Junto al arquitecto Carlos Vial, de Vial AG, el equipo evaluó su comportamiento frente a sismos, fuego y humedad.
Según Núñez, el sistema utilizado cumple con las exigencias sísmicas y de viento. Añade que la madera, suministrada entre otros por Arauco, recibe tratamientos para enfrentar la humedad y la exposición al sol.
Restaurantes que se planifican años antes de abrir
La construcción es solo una parte del proceso. Cuando un nuevo McDonald’s recibe a su primer cliente, el proyecto lleva habitualmente entre 18 y 24 meses de desarrollo, aunque algunos casos pueden extenderse más.
“Lo que más sorprendería es que cuando alguien levanta un arco dorado, pasaron dos años o tres años desde que pensamos que ese negocio iba a comenzar”, cuenta Núñez.
Su equipo busca ubicaciones, gestiona su arriendo o compra y coordina los permisos, la arquitectura, las especialidades y la construcción, hasta entregar el restaurante al operador. Después, mantiene un seguimiento durante su vida útil.
Los permisos, explica, son la etapa más larga. Al momento de la entrevista, el área ya trabajaba en restaurantes cuya apertura estaba prevista para 2027, 2028 e incluso 2029.
“Nosotros pensamos en los restaurantes en 20, 30 años”, señala.
Diseñar para consumir menos durante la operación
Esa mirada de largo plazo también orienta las decisiones sobre energía, agua y climatización. Para Núñez, la sustentabilidad “no es un add-on al restaurante, más bien es una forma de diseñar”.
Entre las medidas menciona láminas de control solar en los vidrios que, según explica, permiten bajar la temperatura interior en dos grados y reducir la necesidad de aire acondicionado.
También destaca paneles solares, iluminación solar, aireadores para disminuir el consumo de agua y medidas relacionadas con los gases utilizados en equipos de refrigeración.
La aspiración es desarrollar un restaurante net cero, una meta que todavía está pendiente. “Nos cuesta un poco, como tú ves, todavía tenemos hormigón, pero es un proceso”, reconoce.
El costo se evalúa a lo largo de la vida útil
Ante la pregunta de si construir sustentablemente resulta más caro, Núñez responde: “Te diría que está absolutamente obsoleta esa idea”.
Su argumento es que la evaluación debe considerar tanto la inversión inicial como los gastos de operación durante los años de funcionamiento del restaurante.
Como ejemplo, menciona el vidrio termopanel: “Probablemente el vidrio es más caro, pero cuando hacen la sumatoria en el tiempo que te vas a ahorrar de climatización, es absolutamente más barato en el largo plazo”.
La apuesta, explica, consiste en incorporar desde el diseño soluciones que reduzcan el consumo de recursos y los costos de operación de edificios pensados para funcionar durante décadas.
