El Observatorio Niñez de Fundación Colunga cruzó Censo 2024, Casen, registros de salud pública y la Encuesta de Vulnerabilidad Escolar. El resultado: la primera infancia es el 5,9% de la población y recibe el 3,2% del gasto del gobierno central.
El Observatorio Niñez de Fundación Colunga presentó en el auditorio de la Escuela de Gobierno de la Universidad de Chile la agenda Primera Infancia: Bienestar, brechas y propuestas para fortalecer la política pública en Chile, un análisis sobre cómo nacen y crecen hoy las niñas y niños de 0 a 5 años y qué enfrentan quienes los cuidan. El documento reúne y cruza fuentes nacionales, entre ellas el Censo 2024, la Encuesta Casen 2024, los registros del sistema público de salud y la Encuesta de Vulnerabilidad Escolar.
El primer dato ordena todo lo demás: la población de 0 a 5 años se redujo cerca de un 20% entre 2017 y 2024. Son 300 mil niñas y niños menos, el equivalente a toda la población de la Región de Atacama.
Ese grupo más pequeño vive sus primeros años marcado por la desigualdad. Una de cada cuatro niñas y niños está bajo la línea de la pobreza por ingresos, ocho puntos por sobre el promedio de la población. Cuatro de cada diez crecen en hogares con algún tipo de pobreza y uno de cada diez, en pobreza severa. Es también una generación más diversa: el 16% de los hogares con primera infancia tiene una jefatura nacida fuera de Chile, proporción que se duplicó en siete años.
La inversión va en dirección contraria
Paloma Del Villar, directora del Observatorio Niñez Colunga, contrastó ese cuadro con la asignación de recursos del Estado. La primera infancia representa el 5,9% de la población y recibe el 3,2% del gasto programático del gobierno central.
En educación, mientras el presupuesto del sector creció un 29,9% entre 2021 y 2026, el de educación parvularia descendió un 5,7%. Dentro del Sistema de Protección a la Infancia, el aumento se concentró en dispositivos territoriales (las Oficinas Locales de la Niñez crecieron un 74% entre 2024 y 2026) mientras los programas de acompañamiento al desarrollo temprano retrocedieron un 8%.
“En las últimas tres décadas Chile construyó una institucionalidad ejemplar para la primera infancia que pocos países de la región tienen. Sin embargo, lo que muestran estos datos es que esa red no llega con la misma fuerza a todas las familias, y que la etapa en que cada peso rinde más, cuando niñas y niños tienen entre 0 y 5 años, es también donde la inversión ha retrocedido. Lo que propone y enfatiza esta agenda no es que el país gaste más, sino que gaste mejor: poner los recursos donde la evidencia indica que dejan una huella para toda la vida, y hacerlo antes de que las brechas se acumulen”, señaló Del Villar.
Detecta bien, responde desigual
El informe recorre los tres sistemas que sostienen esta etapa (salud, educación parvularia y cuidados) y describe un patrón común: los servicios detectan de manera casi universal, pero la respuesta llega de forma desigual.
En salud. La sintomatología depresiva de las madres asciende al 20% a los seis meses posparto, justo cuando la derivación a salud mental disminuye. La prematurez pasó del 8% al 13% entre 2017 y 2024 y las cesáreas alcanzan el 46% de los partos en el sistema público. De las más de 530 mil acciones que los planes de intervención mandataron para responder a riesgos detectados, seis de cada diez permanecían sin gestionar a julio de 2026.
En educación parvularia. La cobertura llega a cerca del 93% en prekínder y kínder, pero cae en los tramos más tempranos: durante los primeros mil días de vida, siete de cada diez niñas y niños no asisten a ningún establecimiento. El estudio consigna una paradoja: pese a que la población de 0 a 5 años cayó cerca de un 20%, la lista de espera por un cupo en la JUNJI creció un 33% en el mismo período, y un 60% en la Región Metropolitana.
En cuidados. El informe lo describe como la infraestructura sobre la que descansan las demás políticas. Las mujeres dedican en promedio 28 horas semanales al cuidado de niñas y niños pequeños, frente a 12 horas de los hombres. La madre es la cuidadora principal en el 75% de los hogares y la abuela, en el 27%. Cerca de 7.500 niñas y niños menores de seis años permanecen solos en casa al menos una vez por semana. El propio estudio incorpora el contexto laboral: en junio de 2026 la desocupación superó el 9%, y las crisis del empleo y de los cuidados se superponen sobre las mismas familias.
“Como Estado hemos fallado”
El lanzamiento contó con la presencia de la ministra de Salud, May Chomali, quien fue directa sobre el diagnóstico: “Como Estado hemos fallado en la agenda de primera infancia, no cabe ninguna duda. No creo que lo que se está diciendo acá (en el informe) sea desconocido para el Estado. Está muy bien reflejado que a través de los sistemas de información no somos capaces de trazar lo que está pasando con nuestros niños. Se nos pierden, sobre todo aquellos vulnerables”. Detalló que la cartera ya trabaja con el Ministerio de Desarrollo Social y agregó: “No cabe ninguna duda que lo que hace uno determina lo que va a ocurrir con ese niño en su futuro”.
Desde el nivel local, la alcaldesa de Quinta Normal, Karina Delfino, planteó: “Esta Agenda de Primera Infancia nos entrega datos muy crudos y dolorosos sobre la realidad que viven miles de niños y niñas en condiciones de pobreza multidimensional en nuestro país. Desigualdades como la falta de una cama propia, la inseguridad alimentaria, los problemas de malnutrición o las brechas en el aprendizaje de lectura nos tienen que movilizar con urgencia para cambiar esta realidad. Necesitamos acciones coordinadas y urgentes entre los distintos actores públicos, los municipios y la sociedad civil, el foco prioritario de toda nuestra política pública debe ser, de una vez por todas, sacar a los niños y niñas de la pobreza”.
La ventana demográfica
La agenda sitúa el diagnóstico en lo que denomina una ventana demográfica. La tasa de fecundidad descendió por primera vez por debajo de un hijo por mujer, fenómeno que motivó la creación de una Comisión Asesora Presidencial. El estudio plantea que esa caída, además de un desafío, abre la posibilidad de invertir con mayor intensidad por cada niña y niño: la evidencia internacional que cita estima retornos de entre ocho y diecinueve veces el costo de la inversión en los primeros años.
“Los primeros años definen buena parte de la trayectoria de una persona, y lo que sostiene ese desarrollo es algo tan cotidiano como la relación entre una niña o un niño y quienes lo cuidan. Hoy quienes crían lo hacen enfrentando enormes dificultades, muchas veces en soledad y sin el apoyo que necesitan. En esa tarea se juega el bienestar de toda una generación y el desarrollo futuro del país. Por eso llamamos a instalar la primera infancia en el centro de la conversación pública”, señaló Arturo Celedón, director ejecutivo de Fundación Colunga.
Tras la presentación se realizó un panel intersectorial con Karina Delfino; Jeanet Leguas, del programa Chile Crece Más; Gonzalo Leiva, subdirector de Gestión Usuaria del Hospital de La Florida; y Juan Pablo Valenzuela, director del CIAE de la Universidad de Chile e integrante de la red Educación Inicial 2030.
El informe completo está disponible en www.observatorioninez.org.
