Neogreen nació hace dos años para transformar los excedentes de la industria salmonera en bioestimulantes líquidos. Hoy tiene distribución en seis países y un equipo de cinco personas. Su cofundador dejó 20 años de carrera en el vino para armarla.
Francisco Ascui tenía 48 años, dos décadas de trabajo en la industria del vino y ninguna intención de quedarse donde estaba. “Después de 20 años como que era un tiempo de un cambio y quería algo distinto, algo que tuviese un sentido diferente”, cuenta el gerente general y cofundador de Neogreen.
Ese cambio lo llevó primero fuera de Chile, a aprender de acuicultura. Y ahí se topó con un dato que ordena buena parte de su historia posterior: cerca del 30 a 40% de un salmón termina siendo descarte. En un país que produce a la escala de Chile, eso significa entre 300 mil y 400 mil toneladas anuales de excedentes que durante años tuvieron un solo destino, los vertederos.
De residuo a insumo agrícola
Neogreen fabrica bioestimulantes agrícolas naturales derivados del salmón. La materia prima son los excedentes de la industria salmonera, y el producto final es un líquido que se aplica en cultivos para complementar los programas de fertilización que ya usan los agricultores.
Ascui lo explica en simple: un bioestimulante es un producto natural que ayuda a la planta a defenderse del estrés abiótico (sequía y condiciones adversas), le aumenta el desarrollo radicular y mejora la absorción de nutrientes. En sus palabras, “te da todo un ambiente para que la planta crezca más sana”.
La ecuación que persigue el negocio es la misma que, según él, se repite en todos los mercados donde ha estado: producir más, a menor costo y regenerando el suelo. “Estos desafíos que enfrentan los agricultores son bien transversales y son bien globales”, dice.
Cómo se armó la empresa
Con la idea ya formada, Ascoi se acercó al grupo dueño de Pesquera La Portada y propuso crear la compañía. La operación le da acceso a entre un 35 y 40% de la materia prima disponible, es decir, de los excedentes que antes iban a vertedero.
Su lectura de esa conversación es directa y la ofrece como consejo. “Hay que atreverse cuando se tiene una idea”, plantea, y agrega que muchas veces las empresas grandes están enfocadas en otros giros, pero eso no significa que no vayan a escuchar. “A veces uno como que tiene el prejuicio de decir, prefiero que no, o no voy a tener la recepción que busco, pero finalmente sí la tiene”.
La barrera no es técnica, es cultural
El principal obstáculo comercial no ha sido el producto sino la costumbre. Los agricultores llegan con programas nutricionales que ya les funcionan y cambiarlos cuesta.
La estrategia de Neogreen ha sido el ensayo demostrativo en parcelas. “Sé que es difícil cambiar a veces, tú estás contento con tu programa, pero probemos en una hectárea, probemos en dos hectáreas y veamos el resultado”, es el argumento que usan.
Ascui sostiene que el escenario está cambiando de todos modos, y que la presión viene desde abajo de la cadena. “Esa presión que viene prácticamente de las nuevas generaciones permea a través de toda la cadena y llega finalmente a los productores”, dice. “La agricultura hoy en día está cada vez más consciente de que tiene que movilizarse al mundo más sustentable”.
Dos años, seis países
Neogreen tiene hoy un equipo de cinco personas, con presencia en Perú y China, más el respaldo corporativo del grupo en áreas transversales. Además de Chile, donde afirma tener distribución consolidada, ya opera en China, Corea, Brasil, Perú y Estados Unidos.
El mensaje final de Ascui apunta menos a su empresa que a la lógica detrás de ella. “Acá hay un potencial gigante y un ejemplo súper concreto de economía circular que puede replicarse en otras industrias”, cierra. “Hay excedentes de distintas industrias que hoy día se pueden revalorizar y hacer emprendimiento”.
