La central híbrida Victor Jara, en Tarapacá, puede entregar hasta 200 MW de energía solar durante la noche gracias a un BESS de 6,5 horas de autonomía.
Una central solar fotovoltaica en el desierto de Tarapacá comenzó a iluminar hogares chilenos de noche. No es un juego de palabras: es lo que permite el sistema de almacenamiento en baterías (BESS) que ContourGlobal inauguró esta semana en su planta Victor Jara, con una capacidad de 6,5 horas de potencia continua y 200 MW de entrega nocturna. Es el proyecto de almacenamiento BESS utility-scale de mayor duración actualmente en operación en América Latina.
La inauguración contó con la presencia de la Ministra de Energía, Ximena Rincón González, y del gerente general de ContourGlobal para Sudamérica, James Lee Stancampiano, en una señal de que este tipo de proyectos ya ocupa el centro de la agenda energética nacional.
Del sol intermitente al sol firme
El nudo del problema que resuelve Victor Jara es conocido en la industria: Chile genera cada vez más energía solar, pero lo hace durante las horas del día, cuando la demanda es menor. La sobreoferta solar en horas de baja demanda convive con escasez durante las tardes y la noche, cuando el consumo se dispara.
El modelo que ContourGlobal llama “Sun at Night” aborda exactamente ese desfase. El parque fotovoltaico de 231 MWp carga las baterías durante las horas de sol y despacha esa energía al sistema en las horas de mayor consumo. El respaldo comercial es un PPA nocturno de 15 años con Copec EMOAC, uno de los principales suministradores independientes de electricidad del país.
Se trata de un contrato inusual en el mercado chileno: en lugar de vender energía cuando se produce, el acuerdo está diseñado para vender energía cuando se necesita.
Un portafolio que ya suma 850 MW
Victor Jara no es el único proyecto de este tipo que ContourGlobal tiene operativo en Chile. La empresa también opera la central Quillagua, en Antofagasta, con 221 MWp solares y 1,2 GWh de almacenamiento. Entre ambas plantas, la compañía alcanza 850 MW en operación en el país, combinando generación fotovoltaica y almacenamiento.
A escala global, ContourGlobal opera más de 3 GWh de capacidad BESS y tiene proyectos adicionales avanzando hacia construcción.
Chile, laboratorio latinoamericano del almacenamiento
El contexto en que se instala este hito es relevante. Según analistas de mercado citados en el comunicado de la empresa, Chile concentra más de 270 proyectos de almacenamiento en proceso, lo que representa más de dos tercios del total regional, en el marco de una ola de inversión que supera los USD 100 mil millones en la región.
La combinación de irradiación solar extrema en el norte, una institucionalidad energética relativamente estable y contratos de largo plazo está posicionando al país como el principal banco de pruebas para la energía renovable firme en América Latina.
Un reciente informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) titulado “24/7 Renewables: The Economics of Firm Solar and Wind” respalda esa dirección: la solar más baterías ya puede competir en costos con nuevas plantas fósiles en regiones con alta disponibilidad de recurso solar, como el norte de Chile.
“Cuando apostamos por las renovables, apostamos por energías más baratas al servicio de las personas y del crecimiento de nuestra economía”, señaló la ministra Rincón González durante la inauguración.
