Por Viviana Letelier, Investigadora Principal de CEDEUS y Académica UFRO
¿Qué consumimos y cómo lo desechamos? Son algunas de las reflexiones que cada año nos invita a realizar el Día Internacional del Reciclaje. Pero también es una oportunidad para identificar residuos con potencial de transformarse en nuevos recursos, como ocurre con aquellos provenientes de la industria de la construcción.
En Chile se estima que por cada metro cuadrado construido se generan cerca de 0,23 m³ de residuos de construcción y demolición. Es decir, una parte importante de lo que construimos termina convirtiéndose en residuos. Cada edificio que se demuele, cada calle que se repara o cada obra que se remodela genera materiales que históricamente terminaron acumulados en vertederos o basurales.
Sin embargo, durante los últimos años ha surgido la oportunidad de transformar muchos de estos residuos en materias primas alternativas capaces de reincorporarse a nuevas aplicaciones constructivas. Dentro de ellos, el hormigón destaca como uno de los materiales con mayor potencial de reciclaje.
Probablemente, en nuestro día a día, todos hemos visto más de una demolición, una vereda en reparación o una obra en construcción donde es fácil reconocer escombros de hormigón. Debido a la enorme cantidad de estos residuos y a la alta demanda de materias primas para la construcción, estos materiales han pasado de ser considerados desechos a transformarse en una oportunidad concreta para avanzar hacia una economía circular.
Y esto no corresponde solamente a una idea teórica. Existe amplia evidencia real que demuestra que los áridos reciclados provenientes de residuos de hormigón pueden ser utilizados en bases de caminos o en nuevos hormigones, contribuyendo tanto a reducir la extracción de recursos naturales como la generación de residuos.
En Chile, además, se está desarrollando un trabajo cada vez más articulado entre universidades, empresas e instituciones públicas para generar evidencia nacional que permita utilizar correctamente este tipo de subproducto. El desafío no es simplemente reciclar más, sino aprender a utilizar estos residuos de manera técnica, segura y eficiente.
Hoy, investigaciones y proyectos piloto están demostrando que estos subproductos pueden utilizarse con buenos resultados en aplicaciones reales, tales como pavimentos, muros para edificios de baja altura o barreras New Jersey para carreteras. Este trabajo colaborativo permite que las empresas cuenten con herramientas y experiencias concretas para incorporar materiales reciclados sin comprometer la calidad de sus productos. Al mismo tiempo, entrega a las instituciones públicas evidencia técnica que demuestra que reciclar no significa bajar estándares, sino avanzar hacia una construcción más eficiente y sustentable.
En paralelo, Chile comienza a avanzar mediante políticas públicas concretas. La Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC) 2025-2035, alineada con la Ley Marco de Cambio Climático y la Hoja de Ruta para un Chile Circular al 2040, establece metas claras en este aspecto. Entre ellas, que al menos el 40% de los materiales de construcción disponibles en el país cuenten con atributos de circularidad hacia 2030 y que el 60% de las licitaciones públicas de infraestructura y edificación incorporen criterios de economía circular.
Estas metas muestran que el reciclaje también puede considerarse como una estrategia país. El gran desafío ahora es avanzar en confianza, regulación y conocimiento. Porque la economía circular no se construye solamente reciclando más, sino aprendiendo a reconocer valor donde antes solo veíamos residuos.
