Un nuevo ranking satelital de la UCLA vuelve a poner a Chile en el mapa global del problema, pero también revela que los operadores y el Estado avanzan en soluciones concretas.
Por segunda vez en menos de seis meses, Chile aparece con presencia incómoda en un ranking internacional. El lunes 21 de abril, el Proyecto Stop Methane del Instituto Emmett de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) publicó su segundo informe global sobre los 25 vertederos con mayores emisiones de metano del planeta. El resultado: tres rellenos sanitarios chilenos se ubican en el top 10 mundial, uno más que en la edición anterior de noviembre de 2024.
Los sitios identificados son el relleno de Tiltil, operado por KDM en la Región Metropolitana (5° lugar global, con 5,5 toneladas métricas por hora); Talagante, del Consorcio Santa Marta, también en la RM (6°, con 5,2 tm/h); y Penco, operado por el Grupo EBI en la Región del Biobío (9°, con 5,0 tm/h).
El listado lo encabeza el relleno de Campo de Mayo en Buenos Aires, Argentina, con 7,6 tm/h, seguido por Yakarta (Indonesia, 6,3 tm/h) y Kuala Lumpur (Malasia, 6,0 tm/h). Completan el top 10 Hyderabad en India (4°), Riad en Arabia Saudita (7°), Bangkok en Tailandia (8°) y Curitiba en Brasil (10°).
¿Por qué el metano desde rellenos es un problema climático urgente?
El metano tiene un poder de calentamiento global 80 veces mayor que el CO₂ en un horizonte de 20 años. Para dimensionarlo: un relleno que emite 4 toneladas métricas de metano por hora equivale, en impacto climático, a un millón de SUVs circulando o a una planta de carbón de 500 megavatios operando de forma continua.
A diferencia del CO₂, cuya reducción tarda décadas en reflejarse en el clima, actuar sobre el metano tiene efectos casi inmediatos. Por eso se le considera una de las palancas más eficaces para frenar el calentamiento global en el corto plazo, y por eso el sector residuos está cada vez más en el centro de la agenda climática global.
El informe de UCLA utiliza datos del satélite Tanager-1 de Carbon Mapper y del instrumento EMIT de la NASA, instalado en la Estación Espacial Internacional. Durante 2025, estos instrumentos registraron casi 3.000 observaciones sobre las emisiones de 707 vertederos en todo el mundo. La metodología se basa en la detección de “plumas de gas”, es decir, eventos de emisión de alta concentración que pueden ser cuantificados desde la órbita terrestre.
“Si bien existe cada vez mayor conciencia sobre este problema, las emisiones destacadas en este listado son preocupantemente altas y presentes en casi todo el mundo. La buena noticia es que existen maneras de mitigar estas emisiones, y esperamos que este listado sirva para fomentar acciones concretas”, señaló Juan Pablo Escudero, miembro del Emmett Institute de UCLA y académico de la Universidad Adolfo Ibáñez.
Lo que Chile ya está haciendo
La aparición de tres rellenos en el ranking no implica que el país esté cruzado de brazos. Al contrario: en los mismos sitios identificados se están ejecutando —o anunciando— inversiones significativas para reducir las emisiones.
En el caso de Tiltil, el impulso al Artículo 6.2 del Acuerdo de París permitió movilizar más de US$1.400 millones para proyectos de mitigación en Chile. Uno de ellos es un proyecto específico para mejorar la eficiencia en la captura de biogás y generación de energía en el relleno de KDM. En términos simples: en lugar de dejar que el metano escape a la atmósfera, se busca capturarlo y convertirlo en electricidad.
En Talagante, el Consorcio Santa Marta anunció una inversión en almacenamiento de energía con baterías para poder inyectar biogás convertido en electricidad de forma continua a la red eléctrica. Hoy eso no es posible debido a restricciones del sistema eléctrico nacional, pero la solución con baterías permitiría incrementar en un 30% la capacidad de mitigación de metano del sitio.
A nivel sistémico, el país cuenta con la Estrategia Nacional de Residuos Orgánicos (ENRO), que busca valorizar el 66% de los residuos orgánicos municipales al año 2040. Las compensaciones para el impuesto verde, implementadas en 2023, ya están permitiendo a empresas gravadas invertir en proyectos que disminuyan emisiones de metano, como la producción de biogás en rellenos para generación eléctrica. Esa herramienta permitió reducir más de 2 millones de toneladas de metano durante 2024.
En el Congreso, además, se tramita un proyecto de ley de residuos orgánicos que busca prohibir el envío de ese tipo de residuos a rellenos sanitarios y promover su valorización. Y la Ley Marco de Cambio Climático mandata la elaboración de un plan sectorial de mitigación de residuos que, desde 2030, aplicará una nueva norma regulatoria para la operación de rellenos, sumada a una norma de emisión de metano.
El desafío: que los satélites vean los resultados
El problema central es que hoy los instrumentos satelitales pueden detectar emisiones con una precisión inédita, lo que genera una presión nueva y directa sobre operadores y gobiernos. Ya no basta con declarar intenciones de reducción: los datos están disponibles públicamente y cualquiera puede compararlos.
Para Cara Horowitz, directora ejecutiva del Instituto Emmett de UCLA, “esta lista muestra que hay mucho trabajo por hacer. Estamos hablando de niveles realmente peligrosos de metano proveniente del sector residuos en una gran variedad de países, con muchos de estos sitios ubicados cerca de ciudades. La buena noticia es que los gobiernos y operadores pueden tomar medidas simples para prevenir estas emisiones masivas.”
Juan Pablo Escudero, desde la vereda local, pone el acento en la oportunidad: “Esta es una buena oportunidad para que los rellenos chilenos puedan mostrar las acciones que están realizando para reducir sus emisiones. Sabemos que las empresas locales están comprometidas con mejorar sus estándares e invierten importantes recursos en ello; esperamos que sea cosa de tiempo hasta que los niveles de emisiones detectados satelitalmente reflejen esos esfuerzos.”
El contexto global también es relevante: el informe se publica mientras Turquía se prepara para albergar la COP31, instancia en la que el sector residuos tendrá, nuevamente, un rol protagónico en las negociaciones climáticas.
Chile tiene el diagnóstico. Tiene las herramientas regulatorias en construcción. Tiene operadores que dicen estar invirtiendo. Lo que falta —y lo que el satélite medirá sin margen de error— es que los números bajen.
