La compañía participa en PROTEUS, proyecto insignia de la Unión Europea que busca desarrollar materiales absorbentes de origen biológico para reducir la dependencia de plásticos fósiles en productos de higiene y cuidado personal.
En un contexto donde la industria global busca acelerar su transición hacia materiales más sostenibles, la compañía de higiene y salud Essity anunció su participación en PROTEUS, un proyecto emblemático impulsado por la Unión Europea que apuesta por desarrollar una nueva generación de superabsorbentes biobasados a partir de algas recolectadas de manera sostenible.
La iniciativa, respaldada por la Circular Bio-based Europe Joint Undertaking (CBE JU), busca avanzar hacia soluciones capaces de reemplazar materias primas de origen fósil utilizadas actualmente en productos esenciales como pañales, soluciones para la incontinencia y artículos de cuidado femenino, abriendo nuevas oportunidades para la bioeconomía circular.
Innovación desde la naturaleza
Los superabsorbentes son componentes clave en la industria de la higiene, ya que permiten la absorción eficiente de fluidos como la orina o el flujo menstrual. Sin embargo, su fabricación depende hoy en gran medida de derivados del petróleo, lo que representa un desafío ambiental relevante considerando la escala global de estos productos.
A través del proyecto PROTEUS, Essity evalúa el uso de compuestos derivados de Laminaria hyperborea, un tipo de alga parda europea poco aprovechada hasta ahora, como alternativa renovable capaz de reducir la huella ambiental sin comprometer el desempeño técnico.
Uno de los avances más relevantes del proyecto es el desarrollo de una tecnología libre de formaldehído que permite utilizar casi la totalidad de la biomasa del alga. Actualmente, la industria solo aprovecha cerca del 15% del recurso, mientras que esta innovación busca maximizar su eficiencia, disminuyendo residuos y optimizando el uso de materias primas naturales.
El proceso también incorpora mejoras en la cadena de suministro, incluyendo el uso de embarcaciones híbridas eléctricas para la recolección del alga, reduciendo emisiones y minimizando el impacto ambiental asociado a la operación.
Colaboración para acelerar la sostenibilidad
Desde Essity destacan que la colaboración entre empresas consolidadas, startups tecnológicas y centros de innovación resulta clave para acelerar la transición hacia nuevos materiales sostenibles.
“La innovación continua es fundamental para mejorar la higiene, la salud y el bienestar de las personas, y para contribuir a una sociedad más sostenible y circular. Colaboramos activamente con proveedores consolidados y startups para acceder, desarrollar e implementar materiales innovadores y sostenibles para nuestros productos actuales y futuros”, señaló Anke Renz, vicepresidenta de Investigación y Desarrollo de Essity.
El proyecto representa además una señal de cómo la investigación aplicada puede transformar industrias completas, integrando ciencia, sostenibilidad y desarrollo tecnológico en soluciones concretas para productos de uso cotidiano.
Impacto global con mirada local
Aunque PROTEUS se desarrolla principalmente en Europa, sus avances tienen proyección internacional. Desde Essity Chile destacan que esta línea de innovación se alinea con la estrategia de fortalecer el desarrollo sostenible del portafolio que abastece tanto el mercado local como distintos destinos globales desde el país.
La apuesta busca contribuir al desarrollo de productos que integren desempeño, seguridad y sostenibilidad a lo largo de todo su ciclo de vida, avanzando hacia una menor dependencia de recursos fósiles.
