Por Marcelo Santana Vargas, Gobernador Regional de Aysén
Soy de Puerto Ibáñez. En mi comuna, como en toda la región, la Carretera Austral marca un antes y un después. Antes del camino, llegar al doctor, vender los animales o visitar a la familia podía tomar días y muchas veces obligaba a pasar por Argentina. Había que cruzar ríos, atravesar bosques y navegar fiordos. Esa geografía que hoy atrae a viajeros de todo el mundo era, para quienes poblaron Aysén, una barrera que hacía mucho más dura la vida.
Este 5 de octubre conmemoramos, a los pies del Cerro Castillo, cincuenta años desde el inicio de esta gran obra. En 1976, el Estado de Chile asumió uno de los mayores desafíos de infraestructura de nuestra historia austral. El Ministerio de Obras Públicas y el Ejército, a través del Cuerpo Militar del Trabajo, se internaron en bosques, montañas y ríos para hacer posible una idea que durante años parecía irrealizable.
Mucho antes, a comienzos de los años sesenta, el historiador y entonces regidor Baldo Araya había impulsado con fuerza la idea de prolongar por tierra la conexión hacia Aysén, cuando unir nuestra región con el resto del país parecía para muchos una verdadera locura.
Con la ruta llegaron la escuela, el comercio y nuevas oportunidades. Pero llegó también algo aún más importante: la posibilidad de quedarse en nuestra tierra sin vivir aislados.
Ese camino tuvo un costo humano. El Memorial del Ejército registra a 55 integrantes del Cuerpo Militar del Trabajo fallecidos en cumplimiento del deber. A ellos, y también a los trabajadores de Vialidad, contratistas, colonos y familias que abrieron paso con herramientas y en condiciones que hoy cuesta imaginar, les debemos reconocimiento y gratitud.
Ningún gobierno empezó y terminó la Carretera Austral. Cada administración la recibió en un estado y la entregó en otro. Presidentes, ministros, gobiernos regionales y equipos técnicos de distintas épocas y orientaciones han continuado una tarea que trascendió los ciclos políticos.
Así se llegó a Villa O’Higgins. Así avanzaron la pavimentación, los puentes, las obras de protección y la conectividad marítima y lacustre. Este año, el plan “Ruta Austral: Soberanía que conecta”, anunciado por el Presidente José Antonio Kast, comprometió una inversión cercana a los 800 mil millones de pesos para el período 2026-2030, con intervenciones en 244 kilómetros de la ruta y un programa de pavimentación definitiva de más de 150 kilómetros.
Pocas obras públicas en Chile representan de manera tan clara lo que significa sostener una visión durante décadas. La etapa que viene necesita esa misma continuidad.
Porque la tarea está lejos de terminar. Quedan cientos de kilómetros sin pavimentar, localidades que todavía enfrentan brechas de conectividad y una conexión terrestre hacia el extremo sur que aún debemos completar. El nuevo impulso de inversión abre una oportunidad histórica, y desde el Gobierno Regional vamos a trabajar para que se concrete.
Pero la próxima etapa de la Carretera Austral no puede ser solamente pavimento.
Hoy existen distintas instancias encargadas de coordinar obras, conectividad y servicios asociados a la Carretera Austral. Pero falta algo distinto: una gobernanza que mire la ruta como un todo, desde Puerto Montt hasta Villa O’Higgins, y que sea capaz de proyectarla más allá de cada obra, comuna o período de gobierno.
Por eso proponemos crear el Consejo Carretera Austral, una instancia público-privada y birregional, copresidida por los gobernadores de Los Lagos y Aysén. No será una nueva mesa para coordinar obras, sino un espacio permanente para construir una visión común de la Carretera Austral: fortalecer su identidad, proyectarla internacionalmente, promover un desarrollo turístico sostenible y procurar que las oportunidades que genera lleguen a las localidades, emprendedores y familias que viven a lo largo de ella.
Y si queremos proyectar su futuro, también tenemos que cuidar su memoria.
Junto con esta conmemoración presentamos MuCA, el Museo de la Carretera Austral. Un museo sin paredes, porque aquí la ruta es el museo. Tendrá portales en Puerto Montt, Coyhaique y Villa O’Higgins y estaciones a lo largo de la Carretera Austral que permitirán descubrir las historias de quienes la imaginaron, la construyeron y que hoy la habitan.
Queremos construirlo con las fotografías, testimonios y recuerdos de nuestra gente. Porque la historia de la Carretera Austral no está solamente en los archivos. Está en las familias que la vieron nacer, en quienes trabajaron abriendo camino y en quienes hicieron su vida a lo largo de esta ruta.
Hace cincuenta años hubo quienes se atrevieron a avanzar donde muchos pensaban que era imposible. A nuestra generación le corresponde asumir la siguiente etapa: completar la conectividad, pavimentar lo que falta, proyectar la Carretera Austral al mundo y cuidar la memoria de quienes hicieron posible este camino.
Hace cincuenta años comenzamos a abrir una ruta. Hoy nos corresponde proyectarla hacia los próximos cincuenta. La Carretera Austral cambió para siempre la historia de Aysén. Ahora tenemos la responsabilidad de seguir escribiéndola.
