Un equipo de investigadoras e investigadores chilenos e internacionales aisló en la Antártica un compuesto natural con propiedades únicas que podría revolucionar la industria alimentaria. Se trata de un polisacárido, una sustancia similar a un azúcar, producido por bacterias que viven en las condiciones extremas de la Isla Decepción.
El descubrimiento fue liderado por la Dra. Aparna Banerjee, académica de la Universidad Autónoma de Talca e integrante del Programa Nacional de Ciencia Antártica (Procien). Su equipo busca desarrollar aditivos naturales que reemplacen los compuestos sintéticos usados actualmente en los alimentos.
Ciencia desde los confines del planeta
El estudio forma parte del proyecto “Polisacáridos bioactivos de bacterias poliextremófilas de la isla Decepción como posibles aditivos alimentarios”, financiado por el Instituto Antártico Chileno (INACH). Las muestras fueron recolectadas durante la LIX Expedición Científica Antártica, en un entorno volcánico donde confluyen hielo, fumarolas y actividad sísmica.
La investigación fue desarrollada por el Functional Polysaccharides Research Group de la Universidad Autónoma de Chile, junto a universidades nacionales e internacionales. “Nuestro trabajo demuestra el potencial de Chile para generar aditivos naturales producidos por bacterias extremófilas, capaces de reemplazar antioxidantes y emulsificantes sintéticos”, explicó Banerjee.
El compuesto, producido por la bacteria Bacillus licheniformis F2LB, destaca por su estabilidad térmica, alta actividad antioxidante y capacidad emulsificante, superando incluso a la goma xantana. Estas cualidades permiten prolongar la vida útil de los alimentos y mejorar su textura, lo que lo convierte en una alternativa natural para bebidas funcionales, productos lácteos y alimentos listos para consumo.
Un laboratorio natural extremo
Recolectar muestras en la Isla Decepción presentó grandes desafíos por su intensa actividad volcánica y sísmica. En el laboratorio, el equipo liderado por Catherine Ormeño recreó esas condiciones extremas para mantener vivas las bacterias y permitir la producción del polisacárido.
Este hallazgo se suma a la tendencia mundial de sustituir aditivos sintéticos por compuestos naturales obtenidos mediante procesos biotecnológicos sostenibles, lo que favorece una bioeconomía circular y de bajo impacto ambiental.
El equipo planea producir mayores volúmenes del compuesto, probar su seguridad alimentaria y evaluar su aplicación en productos reales. Además, continuará buscando nuevas bacterias con potencial biotecnológico en la isla.
“Nuestro objetivo es fortalecer la base científica para una industria nacional de aditivos naturales, reduciendo la dependencia de productos importados y promoviendo soluciones sostenibles desde Chile”, concluyó Banerjee.
