Reducir los plazos de producción del litio y avanzar hacia procesos con menor impacto hídrico es uno de los desafíos clave de la industria. En ese contexto, el Consejo de Corfo adjudicó al Centro Nacional de Pilotaje (CNP), junto a ENAMI y la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), el diseño de una plataforma nacional para el pilotaje de tecnologías de extracción directa de litio (EDL), orientada a adaptar experiencias internacionales a la realidad chilena.
El proyecto, con una duración de dos años, busca apoyar la transición desde el método tradicional de evaporación de salmueras en piscinas, que puede extenderse hasta 18 meses, hacia sistemas de extracción directa que permiten recuperar mayores volúmenes de mineral en plazos de días u horas, mediante procesos químicos que reducen sustancialmente el uso de agua.
Financiamiento y transferencia de capacidades
Para su ejecución, Corfo aprobó un financiamiento de US$1,9 millones en Aporte I+D, provenientes de los contratos con Albemarle por la explotación de pertenencias mineras en el Salar de Atacama, mientras que las entidades ejecutoras aportarán US$240.000 adicionales.
En su resolución, el Consejo de Corfo destacó que la propuesta seleccionada “presenta un análisis completo del estado del arte de las tecnologías EDL, su madurez y eficiencia según tipo de salmuera”, además de identificar brechas para su escalamiento y definir un plan orientado al diseño de una planta piloto en Chile.
También se estableció que los resultados y la documentación generada deberán ser transferidos al Instituto Nacional del Litio y Salares, bajo protocolos acordados, con miras a una futura implementación.
Hacia un testbed nacional de extracción directa
La iniciativa contempla un estudio integral de información hidrogeológica y geoquímica de salares y lagunas, que permitirá definir condiciones experimentales representativas para las pruebas.
El CNP y sus asociados deberán proponer ubicaciones estratégicas, diseñar la infraestructura de un testbed nacional, definir equipamiento y costos, e identificar actores relevantes y composiciones de salmueras que aseguren la pertinencia de las tecnologías a evaluar.
