El Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) es la columna vertebral de la gestión ambiental en Chile. Su propósito es claro: asegurar que los proyectos y actividades que puedan generar impactos significativos sobre el medio ambiente sean evaluados con rigurosidad, transparencia y participación ciudadana. De esta forma, se garantiza que el desarrollo económico y social del país avance de manera sostenible.

En este marco, entender cómo funcionan los permisos ambientales y sanitarios, especialmente los Permisos Ambientales Sectoriales (PAS), se ha vuelto fundamental para cualquier empresa, consultora o titular que presente proyectos al SEIA.

EIA vs. DIA: ¿qué documento corresponde a cada proyecto?

La diferencia entre un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) está determinada por la magnitud de los impactos que genera un proyecto señaló Valentina Jeldres, Ingeniera de Proyectos Junior de Better Consultores.

Estudio de Impacto Ambiental (EIA)

Se utiliza cuando un proyecto puede generar impactos ambientales significativos.
Incluye:

• Identificación, predicción y evaluación de impactos.
• Medidas de mitigación, reparación y compensación.
• Información detallada y robusta.
• Plazos más extensos dentro del proceso evaluativo.

Declaración de Impacto Ambiental (DIA)

Se aplica cuando no existen impactos significativos.
Características:

• Documento más acotado y simplificado.
• Puede incorporar compromisos voluntarios.
• No requiere obligatoriamente medidas de compensación.
• Plazos de evaluación más cortos que un EIA.

El rol clave de los Permisos Ambientales Sectoriales (PAS)

Independientemente de si un proyecto ingresa mediante DIA o EIA, existen autorizaciones obligatorias que deben gestionarse antes de iniciar obras o actividades que puedan afectar el ambiente. Estos permisos son los PAS, regulados por el Decreto Supremo N° 40, Reglamento del SEIA.

Los PAS son emitidos por distintos organismos públicos con competencia ambiental y pueden ser:

• Ambientales: autorización se otorga directamente con la RCA favorable.
• Mixtos: incluyen requisitos ambientales y no ambientales.

Cada permiso tiene requisitos específicos, contenidos técnicos obligatorios y procedimientos formales para acreditar su cumplimiento.

Guía para el desarrollo de Permisos Ambientales Sectoriales

A continuación, un recorrido práctico de las etapas necesarias para gestionar permisos en el marco del SEIA:

1. Identificación de los permisos requeridos

El primer paso es determinar qué PAS aplica a cada proyecto.
Esto depende de:

• El tipo de actividad.
• Los procesos involucrados.
• Las posibles interacciones con el medio ambiente.

En muchos casos, un proyecto puede requerir múltiples permisos.

2. Preparación de la documentación técnica

Una vez identificados los permisos:

• Se debe revisar el DS 40 para conocer requisitos formales y técnicos.
• Preparar la documentación exigida.
• Elaborar la carpeta PAS, que formará parte del expediente DIA o EIA.

Esta etapa exige precisión técnica y coherencia con el resto del proyecto.

3. Presentación a la Autoridad

Los antecedentes deben ser ingresados al SEIA:

• Idealmente al inicio del proceso evaluativo.
• Como máximo, dentro de los primeros 10 días tras la admisión.

Esto permite que los órganos competentes se pronuncien oportunamente.

4. Seguimiento del proceso

Durante la evaluación, los organismos sectoriales pueden solicitar:

• Aclaraciones.
• Antecedentes adicionales.
• Correcciones.

El titular debe responder de forma oportuna para evitar retrasos.

5. Pronunciamiento consolidado

Los organismos de la administración del Estado entregan un documento que contiene:

• Sus observaciones.
• Requisitos.
• Condiciones técnicas.

Este pronunciamiento se integra al proceso SEIA y permite avanzar hacia la resolución final.

6. Resolución del permiso a través de la RCA

La Resolución de Calificación Ambiental (RCA) es la que finalmente:

• Otorga los permisos PAS ambientales.
• Certifica el cumplimiento de requisitos ambientales de los PAS mixtos.
• Obliga a denegar permisos cuando la RCA es desfavorable.

En el caso de permisos mixtos, el titular puede adelantar trámites no ambientales, pero el permiso solo se otorgará una vez exista una RCA favorable.

Un sistema exigente que demanda anticipación y planificación

La gestión de PAS dentro del SEIA es un proceso técnico, normativo y estratégico. Para Valentina Jeldres, Ingeniera de Proyectos Junior de Better Consultores: “La correcta identificación y tramitación de permisos sectoriales es tan importante como la DIA o el EIA en sí mismos. Un error o una omisión puede retrasar un proyecto completo”.

Por ello, las empresas deben abordar los permisos desde etapas tempranas, con equipos técnicos preparados y una comprensión clara de las exigencias del DS 40.