El avistamiento de pumas en la Patagonia se ha transformado en una de las experiencias turísticas más atractivas y comentadas en redes sociales. Sin embargo, el aumento de encuentros entre visitantes y estos grandes felinos ha encendido las alertas sobre la necesidad de contar con protocolos claros que permitan disfrutar de esta experiencia de manera segura y sostenible, sin poner en riesgo la conservación de la especie ni la seguridad de las personas.
Con este objetivo, Fundación Rewilding Chile, CONAF Magallanes y la Ilustre Municipalidad de Torres del Paine organizaron en Puerto Natales un taller que reunió a expertos internacionales de Sudáfrica, Estados Unidos y Brasil, quienes compartieron experiencias y aprendizajes sobre el manejo de grandes carnívoros en entornos turísticos.
Ordenanza pionera en Torres del Paine
El municipio de Torres del Paine, donde se emplaza uno de los parques nacionales más visitados de Sudamérica, dictó en agosto el primer protocolo de buenas prácticas para el avistamiento seguro de pumas. La normativa incluye un registro obligatorio de operadores turísticos, charlas de sensibilización y consentimiento informado para visitantes, así como la exigencia de mantener una distancia mínima de 50 metros, ampliable a 100 metros si el animal está en movimiento.
“Queremos que el avistamiento de pumas sea una experiencia segura, responsable y beneficiosa para la comunidad local, para los visitantes y, sobre todo, para la especie”, afirmó la alcaldesa Anahí Cárdenas.
Turismo de conservación con enfoque internacional
Durante el seminario “Rewilding, pumas y turismo en áreas protegidas”, especialistas destacaron que la clave está en integrar comunidades, regulaciones claras y educación a visitantes.
Jim Williams (EE.UU.), experto en conservación de lobos y osos grizzly, señaló: “La coexistencia entre grandes carnívoros y comunidades es posible si hay reglas claras y buena gestión”.
Les Carlisle (Sudáfrica) advirtió: “El turismo de fauna puede ser una herramienta de conservación extraordinaria, pero también una amenaza si no se gestiona con responsabilidad”.
Fernando Tortato (Brasil, Panthera) compartió la experiencia del jaguar en el Pantanal, destacando que ciencia, gobernanza y participación local son esenciales para reducir conflictos.
Desde CONAF, su director regional, Mauricio Ruiz, enfatizó que “la presencia de predadores tope como el puma es fundamental para la salud de los ecosistemas, y la forma en que gestionemos su observación marcará la diferencia entre un turismo sostenible y uno que ponga en riesgo la conservación”.
Ciencia para la convivencia
Un estudio de Fundación Rewilding Chile, CONAF y la Universidad de Chile reveló que la mayor superposición de actividad entre turistas y pumas se da durante el crepúsculo, momento en que ambos coinciden en senderos de áreas protegidas. La investigación, realizada con cámaras trampa en el Parque Nacional Patagonia, recopiló más de 2.600 registros de pumas y 11.000 de turistas durante 18 meses.
Estos datos son claves para diseñar estrategias de seguridad y reforzar protocolos que reduzcan riesgos, asegurando la coexistencia armónica entre personas y fauna silvestre.
Hacia un turismo responsable
El aumento del turismo de avistamiento de pumas representa una oportunidad única para el desarrollo local, especialmente en estancias que han pasado de ver al felino como amenaza a reconocerlo como atractivo turístico. Sin embargo, también plantea un desafío: evitar que la confianza excesiva entre humanos y animales derive en conflictos irreversibles.
Con la implementación de normas pioneras, aprendizajes internacionales y estudios científicos, la Patagonia avanza hacia un modelo de turismo que protege a su fauna y educa a los visitantes, posicionando al puma no solo como un símbolo de la vida silvestre, sino también como un motor de conservación y desarrollo sostenible para la región.
