Una expedición conjunta entre investigadores chilenos y argentinos documentó por primera vez en el país la presencia de la macroalga parda Microzonia velutina en Bahía Inútil, ampliando el mapa de la biodiversidad subantártica
Bajo las frías aguas de la Isla Grande de Tierra del Fuego, entre los imponentes bosques submarinos de huiro, se escondía un hallazgo que pasó décadas inadvertido: una pequeña alga con forma de abanico, de apenas tres centímetros de altura y bordes iridiscentes, que acaba de ser registrada por primera vez en Chile.
Se trata de la Microzonia velutina, una macroalga parda que investigadores del Programa Marino de la Fundación Rewilding Chile y del CADIC-CONICET de Ushuaia documentaron durante una expedición conjunta realizada en marzo de 2025 en Bahía Inútil, región de Magallanes. Los resultados fueron publicados en la revista científica alemana Botánica Marina, la más reconocida en su especialidad.
El hallazgo no solo suma una nueva especie a la flora ficológica nacional, sino que también amplía el rango de distribución conocido de esta alga en la costa atlántica argentina, donde hasta ahora contaba con apenas dos registros en el hemisferio sur.
Pequeña, esquiva y extraordinaria
Encontrarla no fue tarea fácil. Los investigadores realizaron buceos exploratorios entre tres y seis metros de profundidad en tres sitios de muestreo, dos en el lado chileno de Bahía Inútil y uno en el sector argentino de Bahía Aguirre. Allí, en sustratos rocosos bajo los grandes doseles de huiro, apareció esta especie que a simple vista podría confundirse con un hongo.
“Para poder encontrarla hay que buscarla con intención, no es fácil de ver, pero cuando la encontramos es muy característica la forma de abanico, con unas pequeñas líneas y crece bien cerquita del sustrato de la roca”, describe Julieta Kaminsky, investigadora del CADIC-CONICET de Ushuaia.
Una vez recolectados los ejemplares, su identificación se realizó mediante morfología externa e interna, observada en lupa y microscopio óptico, comparando características con registros previos de Argentina y otras partes del mundo. Tres ejemplares quedaron preservados en el herbario de Rewilding Chile.
Una especie poco conocida en el mundo
La Microzonia velutina es una especie relativamente rara incluso a escala global. Es más típica de Nueva Zelanda y hasta este hallazgo tenía presencia muy escasa en el hemisferio sur. Mauricio Palacios, investigador asociado de Rewilding Chile y uno de los autores del estudio, reconoce que aún queda mucho por descubrir: su ciclo de vida, sus hábitos y las razones de su distribución geográfica siguen siendo preguntas abiertas para la ciencia.
Mathias Hüne, director del Programa Marino de Rewilding Chile, subraya el valor de este tipo de registros en el contexto actual: ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad marina en altas latitudes es clave para sustentar estrategias de conservación frente a la crisis climática, y refuerza el valor biogeográfico de Bahía Inútil como una zona de enorme importancia para la diversidad subantártica.
