Un hallazgo inédito para la ciencia y la conservación marina fue recientemente documentado en la Región del Biobío. Se trata del primer registro de un pingüino de Humboldt con despigmentación extrema, observado en la Península de Hualpén, un territorio clave para la biodiversidad costera del centro-sur de Chile.
El registro fue realizado por la Dra. Sara M. Rodríguez, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, quien lideró un estudio que da cuenta de la presencia de un ejemplar juvenil con características albinas, un fenómeno extremadamente poco frecuente en esta especie actualmente clasificada como En Peligro de Extinción.
Un avistamiento inusual en la costa del Biobío
El hallazgo ocurrió en julio de 2024, durante monitoreos marinos realizados en las cercanías del faro de la Península de Hualpén. En ese contexto, el equipo de investigación detectó un individuo juvenil que llamó la atención tanto por su apariencia como por su comportamiento.
“Encontramos un ejemplar de pingüino albino. Era un individuo juvenil, bastante pequeño, con una coloración muy blanca en las plumas y las partes blandas más rosadas. Además, se encontraba solo en el agua, algo poco común para esta especie”, explicó la Dra. Rodríguez.
Tras el avistamiento, el equipo analizó el material fotográfico y revisó antecedentes científicos para confirmar que se trataba de un pingüino de Humboldt. El estudio fue posteriormente publicado en la Revista de Biología Marina y Oceanografía.
Genética, conservación y amenazas
La investigación discute si la condición observada corresponde estrictamente a albinismo o a una forma de despigmentación conocida como enfermedad de Brown, dos condiciones que resultan difíciles de diferenciar sin un análisis directo del individuo.
Más allá del caso puntual, el trabajo incorpora una revisión bibliográfica sobre registros de coloraciones atípicas en fauna marina chilena, sugiriendo que estos fenómenos podrían ser más frecuentes de lo que se cree, aunque siguen estando subreportados.
La académica advierte que este tipo de características puede afectar gravemente la supervivencia de los individuos:
“Un animal con una coloración distinta queda mucho más expuesto a los depredadores, lo que dificulta enormemente que logre llegar a la adultez. Por eso es tan relevante reportar estos registros, especialmente considerando que el pingüino de Humboldt está en peligro de extinción”, señaló.
Monitorear para proteger
El estudio refuerza la relevancia de mantener monitoreos sistemáticos en zonas de alto valor ecológico, como la Península de Hualpén, donde existe una población reproductiva relevante de pingüino de Humboldt y una alta presión por actividades humanas.
Si bien el ejemplar albino no volvió a ser observado en salidas posteriores, el registro constituye un valioso antecedente científico para comprender mejor los efectos de la fragmentación poblacional, la genética y las presiones ambientales que enfrentan las especies marinas en los ecosistemas costeros de Chile.
“Conocer la fauna que habita nuestros territorios es primordial para entender el estado de salud de nuestros ecosistemas. Conocer para proteger”, concluyó la Dra. Rodríguez.
Referencia científica
DOI: https://doi.org/10.22370/rbmo.2025.60.1.5592
