Investigación desarrollada en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso propone convertir residuos vitivinícolas en ácidos grasos de alto valor para industrias como biocombustibles, cosmética y alimentación, impulsando una economía circular con sello chileno.
Convertir los desechos del vino en nuevos productos sostenibles es el propósito del proyecto liderado por Fabián Otálora, estudiante del Doctorado en Ciencias de la Ingeniería con mención en Ingeniería Bioquímica de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV).
La iniciativa, desarrollada en el marco del Concurso de Valorización de la Investigación Universitaria (VIU) de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), busca revalorizar residuos vitivinícolas como el orujo y las lías, transformándolos en materia prima para otras industrias a través de procesos biotecnológicos innovadores.
“Desde moléculas de bajo valor agregado como acetato o etanol se puede llegar a obtener moléculas de alto valor con una estructura de carbono más grande, como butirato, caproato o caprilato. Estas tienen una densidad energética más alta y pueden utilizarse como precursores de biocombustibles o ingredientes para cosmética, alimentación animal y plásticos sostenibles”, explicó Fabián Otálora, autor del proyecto.
Biotecnología al servicio de la economía circular
El proceso utiliza la bacteria Clostridium kluyveri, un microorganismo no patógeno capaz de unir moléculas simples y transformarlas en ácidos grasos de cadena media, de alto valor energético y comercial. El resultado es una mezcla líquida biodegradable que puede ser adaptada a distintas necesidades industriales, ofreciendo soluciones específicas para sectores productivos que buscan reducir su dependencia de insumos importados.
“Ofrecemos a la industria chilena una plataforma para producir localmente lo que hoy se importa desde el extranjero. En lugar de desechar los residuos, los transformamos en productos de alto valor que incluso podrían exportarse. Es una oportunidad para reducir costos, impacto ambiental y fortalecer la economía circular nacional”, señaló Otálora.
Potencial en la industria vitivinícola y más allá
La Región de Valparaíso, cuarta en producción de vino en Chile, genera más de 27 mil toneladas anuales de residuos vitivinícolas, que en su mayoría son subutilizados. Solo un 25% de estos desechos se aprovecha actualmente, pese a su alto contenido en etanol, ácidos orgánicos y nutrientes.
El proyecto plantea aprovechar ese potencial para generar una fuente local de ácidos grasos de cadena media, los cuales Chile importa en un 95% —principalmente desde el sudeste asiático— a partir de aceite de palma, cuya producción se asocia a la deforestación y pérdida de biodiversidad en países como Malasia e Indonesia.
Además de la vitivinicultura, la tecnología propuesta podría aplicarse a otras fuentes de residuos orgánicos, como casinos escolares, cervecerías o industrias pisqueras, ampliando su impacto en distintos sectores productivos.
Innovación con propósito
El trabajo de Otálora representa un ejemplo de innovación científica aplicada a los desafíos ambientales y productivos del país, alineado con la visión de la PUCV de impulsar la investigación con impacto real.
“Queremos demostrar que es posible generar valor desde los residuos, fortaleciendo la autonomía productiva del país y creando una industria más limpia, eficiente y sostenible”, concluyó el investigador.
