La contaminación del agua por metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes es uno de los desafíos ambientales más urgentes de nuestro tiempo. Un nuevo proyecto de investigación, desarrollado en la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), propone una solución innovadora y sostenible: utilizar un residuo abundante de la industria acuícola, las escamas de pescado, para crear nanomateriales capaces de purificar el agua.
De residuo a recurso: El poder de las escamas de pescado
El proyecto, liderado por el investigador postdoctoral Dr. Chandra Shekhar Bhatt y la académica Dra. Dariela Núñez, se titula “Residuos biológicos de escamas de pescado como recurso sostenible para la eliminación de metales pesados y su reutilización como catalizadores para el tratamiento de aguas residuales” (Proyecto FONDECYT Nº 3250342).
El Dr. Bhatt, quien se unió a la Facultad de Ciencias de la UCSC en julio de 2025, explicó que los métodos de tratamiento convencionales suelen ser costosos y energéticamente exigentes. En contraste, esta investigación busca una alternativa más eficiente y económica.
Las escamas de pescado son ricas en proteínas e hidroxiapatita, lo que las hace muy eficientes para adsorber metales pesados presentes en el agua. Este potencial es el que se busca aprovechar en el proyecto, el cual se desarrollará entre 2025 y 2028.
Un enfoque circular y sostenible
Pero el proceso no termina ahí. Una vez que las escamas han capturado los metales, se carbonizan para transformarse en catalizadores magnéticos o metálicos. Estos nanomateriales pueden degradar los contaminantes orgánicos persistentes (COPs) a través de reacciones químicas, ofreciendo una solución de doble acción.
“Esta estrategia permite tanto la eliminación de contaminantes como la valorización de residuos de pescado, ofreciendo una solución circular y rentable para la descontaminación del agua a gran escala”, detalló el Dr. Bhatt.
Durante los tres años del proyecto, se espera generar conocimiento de frontera en el tratamiento de aguas contaminadas y posicionar a la UCSC como un referente en investigación aplicada y sostenible. El objetivo es no solo avanzar en soluciones tecnológicas innovadoras, sino también fortalecer el ecosistema académico y dar respuesta a desafíos ambientales globales.
